Surmulot ou rat noir : reconnaître l'espèce pour mieux la traiter

Un rat traverse le jardin à la tombée de la nuit, des crottes apparaissent dans le grenier ou au fond de la cave : avant de choisir un traitement, une question mérite d'être posée. Surmulot ou rat noir ? Les deux espèces de rats qui vivent près de l'homme ne fréquentent pas les mêmes endroits, ne se déplacent pas de la même façon et ne se piègent pas tout à fait de la même manière. Voici les critères fiables pour les reconnaître, et ce que cela change concrètement chez vous.

Rat noir, rat brun : deux espèces, plusieurs noms

Le vocabulaire entretient la confusion. Le surmulot (Rattus norvegicus) est aussi appelé rat brun, rat gris ou rat d'égout ; les Anglo-Saxons parlent de « Norway rat » ou de « sewer rat ». Le rat noir (Rattus rattus) est le « roof rat » ou « ship rat » des Anglais, autrement dit le rat des toits et des navires. Les autorisations de mise sur le marché des raticides font d'ailleurs la distinction : celle que nous avons consultée cite séparément Rattus norvegicus (rat brun) et Rattus rattus (rat noir) parmi les espèces cibles.

Attention, le nom « rat noir » est trompeur : la couleur ne suffit pas à trancher. L'animal de la photo illustrant cet article est un rat noir, et pourtant son pelage est brun. Mieux vaut donc s'appuyer sur la silhouette, la queue, les oreilles et le museau.

Surmulot ou rat noir : les critères qui ne trompent pas

L'université de Californie (programme UC IPM) et le Groupe mammalogique breton décrivent les mêmes différences :

• La silhouette : le surmulot est massif et trapu ; le rat noir est plus fin, plus élancé et très agile.

• La queue : chez le rat noir, elle est plus longue que la tête et le corps réunis ; rabattue vers l'avant, elle atteint au moins le museau, et elle est sombre d'un seul ton. Chez le surmulot, elle est plus courte que le corps, s'arrête vers le milieu du crâne quand on la rabat, et elle est sombre dessus, claire dessous.

• Les oreilles : grandes chez le rat noir, au point de recouvrir les yeux une fois rabattues ; plus petites chez le surmulot, elles n'atteignent pas les yeux.

• Le museau : pointu chez le rat noir, arrondi et épais chez le surmulot.

• Le pelage : le Groupe mammalogique breton décrit un rat noir au pelage sombre et brillant, et un surmulot au pelage plus clair et plus terne. Comme on l'a vu, ce critère reste indicatif.

Rat d'égout : quelle taille fait un surmulot ?

Le « rat d'égout » est le plus grand des deux. Selon le Groupe mammalogique breton, le surmulot mesure 20 à 26 cm sans la queue, plus 17 à 23 cm de queue. Le rat noir mesure 16 à 23 cm sans la queue, mais sa queue est plus longue : 18 à 25 cm. Côté poids, l'UC IPM indique environ 200 à 500 g pour un surmulot adulte, contre environ 140 à 280 g pour un rat noir.

La taille seule ne suffit pas : un jeune surmulot peut être plus petit qu'un rat noir adulte. C'est la proportion entre la queue et le corps qui reste le meilleur indice. Et si l'animal porte une queue touffue, ce n'est pas un rat : pensez au lérot, dont nous détaillons les critères dans notre article loir ou lérot au grenier : comment le reconnaître.

Les crottes, un indice à portée de main

On voit souvent les déjections avant l'animal. L'Office fédéral suisse de l'environnement les décrit ainsi :

• surmulot : crottes fuselées de 2 à 3 cm, regroupées en tas ;

• rat noir : crottes en forme de banane de 1 à 2 cm, plus dispersées.

Une crotte molle et brillante est fraîche ; sèche, elle est plus ancienne. Portez des gants pour les ramasser et ne les balayez pas à sec.

Rat noir dans la maison : où le trouver ?

Le rat noir est un grimpeur. L'UC IPM le décrit nichant en hauteur : dans les arbres, les haies denses ou le lierre dehors, et à l'intérieur dans les combles, les vides de murs, les faux plafonds ou les placards. Il circule volontiers sur les fils, les clôtures et les branches. Le Groupe mammalogique breton le signale dans les combles, les granges et les bâtiments d'élevage.

Le surmulot, lui, est un fouisseur et un bon nageur. Il creuse ses terriers le long des fondations, sous les tas de bois ou de déchets, et, une fois entré, occupe surtout les caves, les sous-sols et le rez-de-chaussée. Il fréquente les réseaux d'égouts et peut entrer par des canalisations abîmées ou les toilettes. Quand les deux espèces partagent un bâtiment, le surmulot tient les étages bas et le rat noir les parties hautes.

Un rat dans les combles n'est pas forcément un rat noir pour autant : l'UC IPM précise que le surmulot s'installe lui aussi, assez souvent, dans les faux plafonds.

En Normandie, le rat noir est devenu rare

La liste rouge des mammifères de Normandie, réalisée par le Groupe mammalogique normand et publiée en 2022, classe le rat noir « en danger critique » à l'échelle régionale. Le surmulot, espèce introduite, n'y est pas évalué. Concrètement, le rat que l'on croise près d'une maison, d'un port ou d'une bouche d'égout en Normandie est donc le plus souvent un surmulot. Notre page consacrée à la dératisation à Dieppe le rappelle pour les secteurs portuaires : c'est le surmulot qui y est très présent.

Ce statut de liste rouge n'en fait pas une espèce protégée : ni le rat noir ni le surmulot ne figurent dans l'arrêté du 23 avril 2007 qui fixe la liste des mammifères terrestres protégés. Si vous pensez observer un rat noir, une photo nette de la queue et des oreilles reste précieuse, ne serait-ce que pour adapter le traitement.

Pourquoi l'espèce change la façon de traiter

Un raticide peut être autorisé contre les deux espèces (son autorisation précise les espèces cibles), mais l'emplacement des dispositifs et la prévention diffèrent.

• Où poser les pièges : pour le surmulot, l'UC IPM recommande de les placer le long des murs, derrière les objets, dans les coins sombres et là où l'on trouve des crottes. Pour le rat noir, il faut monter : rebords, étagères, tuyaux, poutres, branches.

• La méfiance : les rats évitent souvent les objets nouveaux pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Selon l'UC IPM, cette néophobie serait plus marquée chez le rat noir : un piège boudé les premiers jours ne signifie pas qu'il est mal placé.

• Les accès à fermer : contre le surmulot, on surveille le bas du bâti (soupiraux, regards, canalisations, bas de portes, car un jeune rat passe sous une porte par un espace d'environ 1,3 cm). Contre le rat noir, on regarde vers le haut : l'UC IPM conseille de retirer les plantes grimpantes des façades et d'élaguer les branches situées à moins d'un mètre environ du toit.

Pour les rats aperçus dans la rue ou près d'un regard, la démarche n'est pas la même que chez vous : notre article rats sur la voie publique à Rouen : qui contacter ? détaille les interlocuteurs.

Questions fréquentes

Le rat d'égout et le surmulot sont-ils le même animal ?

Oui. « Rat d'égout », « rat brun » et « rat gris » désignent tous le surmulot, Rattus norvegicus.

Le rat noir est-il plus dangereux que le surmulot ?

Les deux espèces rongent les matériaux et les câbles, et souillent les lieux de leurs déjections et de leur urine. La différence tient surtout à l'endroit où elles vivent : en hauteur pour le rat noir, au ras du sol et en sous-sol pour le surmulot.

Comment savoir quelle espèce j'ai chez moi sans la voir ?

Regardez où se trouvent les indices et la forme des crottes. Des traces concentrées en cave ou autour d'un terrier évoquent plutôt le surmulot ; des crottes en banane éparpillées sur des poutres ou des étagères hautes, plutôt le rat noir. Nos réponses aux questions fréquentes sur les nuisibles vous aideront à interpréter les autres signes.

Faut-il traiter différemment un rat noir ?

Les produits sont souvent les mêmes, mais l'emplacement des postes et des pièges, ainsi que les accès à fermer, changent. C'est pourquoi l'identification précède tout traitement.

Un doute sur l'espèce ? Devis gratuit

Nos techniciens identifient l'espèce à partir des indices, repèrent les accès et adaptent le traitement, dans l'agglomération rouennaise comme au Grand-Quevilly, à Cherbourg-en-Cotentin comme à Équeurdreville-Hainneville, ou près d'Évreux à Guichainville. Appelez le 02 61 82 02 06 pour obtenir votre devis gratuit.

Crédit photo : Ryan Hodnett, « Black Rat (Rata Traginera) (Rattus rattus) - Parc Natural de s'Albufera, Spain 2022-04-17 », Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0. Image redimensionnée.