Mulot ou souris : comment les différencier ?

Une petite bête file le long du mur du garage, une autre a grignoté le sac de graines dans la remise : mulot ou souris ? Les deux se ressemblent, et le mot « mulot » est souvent employé pour n'importe quel petit rongeur des champs. Pourtant, ce ne sont pas les mêmes animaux, ils ne vivent pas de la même façon et ils ne posent pas les mêmes problèmes dans une maison. Voici les critères fiables pour les reconnaître, et ce que cela change pour vous.

Mulot ou souris : deux espèces différentes

Dans nos maisons normandes, la confusion concerne surtout deux espèces :

• la souris grise (Mus musculus), dite aussi souris domestique. L'Inventaire national du patrimoine naturel (INPN, Muséum national d'Histoire naturelle) la décrit comme commensale de l'homme : en ville, elle occupe maisons, magasins, usines et entrepôts ; à la campagne, on la trouve aussi dans les fermes, les greniers, les haies et les jardins ;

• le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus), un rongeur sauvage qui habite tout type de milieu mais préfère les habitats forestiers, selon l'INPN, et qui peut se retrouver dans les bâtiments.

Il existe aussi un cousin plus grand, le mulot à collier, dont la tache claire du poitrail forme souvent un collier complet. Et tous les petits rongeurs bruns ne sont pas des mulots : le campagnol a des oreilles et des yeux plus petits et une queue plus courte. C'est justement par ses grandes oreilles, ses gros yeux et sa longue queue que l'INPN distingue le mulot des campagnols.

Les critères physiques qui ne trompent pas

Si vous avez pu voir l'animal, ou s'il a été pris dans un piège, quatre détails permettent de trancher.

1. Le contraste du pelage

C'est le critère le plus parlant. Le mulot sylvestre a le dos brun, plus clair et jaunâtre sur les flancs, et le ventre blanchâtre (INPN). Le Kent Mammal Group, association naturaliste britannique, précise qu'une ligne nette et droite sépare les deux couleurs. La souris grise, elle, est gris à gris-brun et seulement un peu plus claire sur le ventre, sans limite nette (INPN). Le mulot peut en outre porter une petite tache brun-jaunâtre sur la gorge.

2. Les yeux et les oreilles

Le mulot a de gros yeux noirs saillants et de grandes oreilles. La souris grise a aussi des oreilles assez grandes, mais ses yeux sont plus petits : c'est précisément le critère que retient l'INPN pour les distinguer. La Mammal Society, société savante britannique, ajoute que les oreilles de la souris sont proportionnellement deux fois plus petites environ que celles du mulot.

3. Les pattes arrière et la queue

Le mulot a de grandes pattes arrière et une queue à peu près aussi longue que le corps, qui l'aide à garder l'équilibre quand il grimpe et saute (Kent Mammal Group). C'est un rongeur vif et bondissant. Chez la souris grise, la queue est très longue et nettement annelée (INPN).

4. La taille

Elle aide peu, car les deux espèces se chevauchent. L'INPN donne pour le mulot sylvestre 7 à 11 cm sans la queue, plus 7 à 10 cm de queue, pour 18 à 30 g. Pour la souris grise, il indique 14,5 à 18,5 cm de longueur totale, dont 7 à 9,5 cm de queue. Un jeune mulot, plus gris que l'adulte, peut d'ailleurs ressembler à une souris : regardez alors les oreilles, les pattes arrière et le ventre.

Les indices quand on ne voit pas l'animal

La plupart du temps, on découvre des traces avant de voir le rongeur. Quelques indices orientent le diagnostic :

• L'odeur : l'INPN souligne que l'odeur de l'urine de la souris grise est caractéristique, et la Mammal Society décrit une odeur plus forte que celle du mulot, ainsi que des traces grasses laissées par son pelage. Le Kent Mammal Group note que le mulot n'a pas cette odeur de moisi. Une odeur musquée persistante dans un placard oriente donc vers la souris.

• Les réserves : le mulot a l'habitude de stocker sa nourriture (INPN, Mammal Society). Un petit tas de graines, de noisettes ou de noyaux rongés caché dans un coin de la remise ou du garage fait penser à lui.

• Le lieu et la saison : le Kent Mammal Group observe que le mulot entre fréquemment dans les maisons, surtout en hiver. Une maison en lisière de bois, de haies ou de champs y est plus exposée. La souris grise, elle, peut s'installer en ville comme à la campagne, toute l'année.

• Le nid : dans les bâtiments, la souris grise construit son nid avec des tissus ou du papier, sous les planchers ou dans les stocks de nourriture (INPN).

Les crottes confirment la présence d'un petit rongeur, mais elles ne suffisent pas, seules, à identifier l'espèce. Si vous hésitez avec un rat, notre article pour distinguer le surmulot du rat noir donne les critères de taille et de queue, et nos réponses aux questions fréquentes sur les rats et les souris détaillent les autres indices de présence.

Pourquoi la différence compte

Savoir s'il s'agit d'un mulot ou d'une souris permet d'évaluer le risque d'infestation durable :

• La souris grise s'installe pour de bon. Dans les bâtiments, la mise bas est possible en toute saison, alors qu'elle est plutôt saisonnière à la campagne (INPN). L'INPN cite 5 à 10 portées par an de 4 à 8 petits, capables de se reproduire dès 3 mois. Une souris vue dans la cuisine est rarement seule longtemps.

• Le mulot est d'abord un animal d'extérieur. Il se reproduit surtout de mars à octobre (INPN) et vit le plus souvent dans un terrier, avec une chambre et des réserves. Quand il entre, c'est souvent pour passer la mauvaise saison dans un abri, un garage, une cave ou une maison peu occupée.

Dans les deux cas, les dégâts peuvent être réels : provisions souillées, sacs percés, isolants et câbles rongés. L'Office fédéral suisse de l'environnement (OFEV) rappelle que les rongements des rongeurs peuvent provoquer des courts-circuits, voire des incendies. Et la priorité reste la même : empêcher les entrées.

Que faire face à un mulot ou à une souris dans la maison ?

1. Bouchez les accès. Selon l'OFEV, une ouverture du diamètre d'un crayon suffit à une souris pour entrer. Grillagez soupiraux et aérations avec une maille fine, colmatez les passages de tuyaux et de câbles, posez un bas de porte à brosse sous les portes extérieures.

2. Retirez la nourriture. Rangez graines pour oiseaux, croquettes et provisions dans des contenants hermétiques, en verre ou en métal, et ne laissez pas de sacs entamés au garage.

3. Dégagez les abords. Tas de bois, cartons et végétation contre les murs offrent des abris et des chemins d'accès, surtout pour le mulot venu du jardin.

4. Nettoyez sans soulever de poussière. L'agence sanitaire américaine (CDC) déconseille de balayer ou d'aspirer les crottes à sec : mouillez-les d'abord avec un désinfectant, puis ramassez-les avec des gants et du papier absorbant.

5. Évitez le raticide « au cas où ». L'Anses rappelle qu'en France l'appâtage permanent avec des raticides anticoagulants n'a jamais été autorisé. Les produits et les méthodes se choisissent après identification de l'espèce et de l'ampleur du problème.

Si votre maison reste fermée une partie de l'hiver, notre guide sur la maison secondaire inoccupée l'hiver détaille la check-list avant le départ.

Questions fréquentes

Le mulot est-il une souris ?

Non. Malgré la ressemblance, c'est une espèce distincte de la souris grise, qui appartient même à un autre genre (Apodemus et non Mus).

Comment savoir rapidement si c'est un mulot ?

Regardez le ventre : blanc et nettement séparé du dos brun chez le mulot, à peine plus clair et sans limite nette chez la souris grise. Les gros yeux saillants et les grandes pattes arrière confirment.

Un mulot dans la maison, est-ce grave ?

Un individu isolé entré pour l'hiver n'est pas une infestation, mais il signale un passage ouvert que d'autres rongeurs peuvent emprunter. Faites le tour des accès et surveillez les traces.

Quand appeler un professionnel ?

Si les traces se multiplient, apparaissent dans plusieurs pièces, si une odeur d'urine s'installe ou si vous entendez des grattements dans les cloisons. Nous identifions l'espèce, repérons les accès, mettons en place pièges ou postes sécurisés adaptés et revenons contrôler.

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Crédit photo : David Perez, « Apodemus sylvaticus 03 by-dpc » (mulot sylvestre), via Wikimedia Commons, licence CC BY 3.0. Image recadrée et redimensionnée.