Capricorne des maisons : signes, bruit et traitement de la charpente

Des trous ovales dans une poutre, un grignotement dans les combles par une chaude journée d'été, une solive qui s'enfonce sous la pointe d'un tournevis : le capricorne des maisons est l'insecte xylophage le plus redouté des charpentes en résineux. Sa larve peut creuser le bois pendant plusieurs années sans rien laisser paraître en surface. Voici comment reconnaître ses signes, à quoi correspond le bruit que l'on entend parfois et comment se déroule le traitement d'une charpente, d'après les fiches du CICRP et de la certification CTB-A+ (FCBA).

Qu'est-ce que le capricorne des maisons ?

Le capricorne des maisons (Hylotrupes bajulus) est un coléoptère de la famille des longicornes. L'adulte, brun-noir et allongé, mesure de 10 à 20 mm, parfois un peu plus, avec de longues antennes. Il sort du bois entre juin et août, vit quelques semaines et ne se nourrit pas : tout le travail de destruction est l'œuvre de la larve.

Il s'attaque uniquement aux bois de résineux (les pins notamment), et surtout à leur aubier, la partie claire et tendre sous l'écorce. Le CICRP le qualifie, avec les termites, d'« ennemi public n° 1 » des bois résineux de construction en Europe, et précise que le climat de la façade atlantique lui est favorable. Charpentes, solives, planchers et parquets en résineux sont donc concernés, dans les maisons anciennes comme dans des constructions plus récentes.

Les signes d'une attaque de capricorne des maisons

Le piège, c'est que la surface du bois paraît longtemps saine. Selon le CICRP, la vermoulure (la « sciure » produite par la larve) comble les galeries et affleure parfois la surface sans la percer. Les indices à rechercher sont donc :

• des trous de sortie ovales, d'environ 6 à 10 mm selon le CTB-A+, aux bords nets : ils marquent la sortie d'un adulte ;

• une vermoulure faite de petits granulés cylindriques, d'environ 1 mm, tassée dans les galeries ou en petits tas sous les pièces attaquées, plutôt qu'une poussière fine ;

• une surface déformée : la pellicule de bois laissée intacte au-dessus des galeries peut gondoler ;

• un bois qui cède lorsqu'on le sonde avec une pointe ou un tournevis, révélant des galeries orientées dans le sens du fil ;

• des adultes trouvés dans les combles ou sous une fenêtre en été.

Des trous anciens ne signifient pas forcément que l'attaque est toujours active. De la vermoulure claire qui tombe des galeries, ou de nouveaux trous d'une année sur l'autre, sont en revanche des signes d'activité. Pour une première vérification, notre page sur le traitement des insectes xylophages rappelle où regarder dans une maison.

Capricorne des maisons : d'où vient le bruit dans la charpente ?

C'est souvent le premier indice. Les larves de taille moyenne ou grande produisent un bruit de rongement audible à distance pendant leurs mois d'activité, note un guide du Museum Pests Working Group. Le centre néerlandais KAD précise que ce grignotement s'entend surtout par temps chaud et ensoleillé, en été, et que les larves restent quasiment silencieuses l'hiver dans les combles non chauffés. Le CICRP indique d'ailleurs que leur activité ralentit en dessous de 15 °C.

Un grattement dans une charpente en été, sans rongeur ni oiseau en vue, mérite donc une inspection. Un tic-tac régulier au printemps dans du chêne ancien évoque plutôt la grosse vrillette ; les autres bruits nocturnes sont passés en revue dans notre article sur le bruit dans les murs la nuit.

La larve du capricorne des maisons

La larve, que montre la photo de cet article, est blanc crème, charnue, avec une tête brune munie de puissantes mandibules. Elle mesure environ 3 mm à l'éclosion et atteint en moyenne 20 à 25 mm en fin de développement, parfois 30 mm. La femelle pond dans les fentes du bois, et chaque larve creuse ses galeries dans l'aubier, dans le sens du fil.

Le développement larvaire dure 3 à 5 ans et peut atteindre 10 ans quand les conditions sont défavorables (bois pauvre, froid). Au terme de ce cycle, la larve se transforme près de la surface puis l'adulte perce son trou de sortie. Autrement dit, quand les premiers trous apparaissent, l'attaque a souvent plusieurs années derrière elle, et d'autres larves peuvent encore travailler dans le bois.

Capricorne, vrillette ou hespérophane : ne pas confondre

• Grosse vrillette : trous ronds de 2 à 4 mm, bois durs (chêne, châtaignier) souvent humides et déjà altérés par des champignons. Voir notre article sur le traitement de la vrillette du bois.

• Hespérophane (capricorne des feuillus) : larves dans les feuillus, trous ovales plus grands, de 8 à 13 mm selon le CTB-A+.

• Termites : pas de trous de sortie, dégâts internes et cordonnets de terre ; ils relèvent d'une réglementation spécifique (voir plus bas).

L'essence du bois est donc un premier indice : de grands trous ovales dans du chêne n'ont, en principe, pas été faits par le capricorne des maisons.

Capricorne des maisons : traitement de la charpente

Le diagnostic

Le CTB-A+ décrit une démarche en plusieurs étapes, qui commence par le sondage mécanique de tous les bois : on identifie l'insecte, on évalue l'activité et on mesure la profondeur des dégâts. Une pièce porteuse dont la section utile est trop réduite relève alors d'un charpentier, avant ou en parallèle du traitement.

Le traitement curatif

• Bûchage des parties vermoulues jusqu'au bois sain, « étape essentielle dans l'efficacité du traitement » selon le CTB-A+ ;

• brossage et dépoussiérage ;

• injection d'un produit insecticide dans des forages répartis sur les pièces, puis pulvérisation en surface, avec un produit liquide ou en gel selon l'essence et la situation.

Le CTB-A+ rappelle que tout applicateur doit détenir le certificat biocide (Certibiocide). Après le chantier, surveillez l'apparition de vermoulure fraîche ou de nouveaux trous pendant les étés suivants.

Le traitement préventif

Sur des bois sains, par exemple lors d'une rénovation de toiture ou d'un aménagement de combles, le CTB-A+ indique que seuls les ancrages et les bois en contact avec les maçonneries sont à injecter ; une application de surface suffit pour le reste. Le prix dépend du métrage de bois et de l'accès : notre page prix et intervention explique comment le devis est établi.

Ce que dit la réglementation (et pourquoi ce n'est pas comme les termites)

Dans le bâti existant, il n'existe pas de réglementation particulière imposant un traitement préventif ou curatif contre les insectes à larves xylophages, indique la fiche du CTB-A+. Pour les constructions neuves, le Code de la construction et de l'habitation impose depuis 2006 que les bois participant à la solidité de l'ouvrage soient protégés contre ces insectes, partout en France.

Il ne faut pas confondre avec les termites. Selon Service-Public.fr, c'est pour les termites que l'occupant doit déclarer leur présence en mairie, et qu'un diagnostic est exigé lors d'une vente dans les zones délimitées par arrêté préfectoral. Nous n'avons trouvé aucune obligation équivalente pour le capricorne des maisons. Lors d'une vente, signaler une attaque connue à l'acquéreur reste toutefois une précaution de bon sens.

Questions fréquentes

Le capricorne des maisons est-il dangereux pour l'homme ?

Non, il ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Le risque concerne la solidité des bois de structure lorsque l'attaque est ancienne et étendue.

Le capricorne des maisons attaque-t-il le chêne ?

Non. Il ne se développe que dans les résineux. Dans du chêne, pensez plutôt à la grosse vrillette, au lyctus ou à l'hespérophane.

Faut-il déclarer le capricorne des maisons en mairie ?

Non, cette déclaration concerne les termites. Aucune obligation de ce type n'a été trouvée pour le capricorne.

Peut-on traiter soi-même une charpente ?

Sur une petite surface accessible et peu attaquée, des produits grand public existent. Mais l'efficacité dépend du bûchage, de l'injection en profondeur et d'un bon diagnostic de l'étendue : sur une charpente, l'avis d'un professionnel est préférable.

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Nos techniciens diagnostiquent l'attaque et traitent les charpentes chez les particuliers partout en Normandie, par exemple à Saint-Léger-du-Bourg-Denis près de Rouen, aux Pieux dans le Cotentin ou à Saint-Germain-du-Corbéis près d'Alençon. Appelez le 02 61 82 02 06 pour obtenir votre devis gratuit.

Crédit photo : Johan Mattsson (Mycoteam), « Foto Mycoteam. Husbukklarven ligger godt beskyttet i treverket. » (larve de capricorne des maisons dans le bois), Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0 — fichier source. Image recadrée et redimensionnée.