Vrillette du bois : reconnaître les dégâts et choisir un traitement

De petits trous ronds dans un buffet, une poussière claire sous un pied de table, quelques insectes bruns morts sur le rebord d'une fenêtre : c'est souvent ainsi que l'on découvre la vrillette. Avant de choisir un traitement contre la vrillette du bois, il faut répondre à deux questions : s'agit-il bien de vrillettes, et l'attaque est-elle encore active ? Voici comment lire les indices, puis quelles solutions existent pour les meubles, les planchers et les charpentes.

Qu'est-ce que la vrillette ?

Les vrillettes sont de petits coléoptères dont les larves creusent des galeries dans le bois. On les reconnaît aux trous de sortie parfaitement ronds que laissent les adultes en quittant le bois. Les adultes ne se nourrissent pas et ne vivent que quelques semaines : ce sont les larves, invisibles pendant des années, qui font les dégâts.

Deux espèces se rencontrent surtout dans les maisons :

• La petite vrillette (Anobium punctatum) : un adulte brun de 2 à 5 mm, des trous de sortie de 1 à 3 mm. Elle s'attaque surtout à l'aubier (la partie claire du bois, sous l'écorce) des résineux comme des feuillus : pin, sapin, peuplier, bouleau, aulne, noyer, châtaignier. Le chêne et le frêne sont plus rarement touchés. Meubles anciens, planchers, escaliers et charpentes peuvent être touchés. Selon le CICRP, elle est particulièrement bien implantée dans l'ouest de la France, où l'humidité lui est favorable.

• La grosse vrillette (Xestobium rufovillosum) : 5 à 8 mm, des trous de 2 à 4 mm. Elle préfère les bois durs (chêne, châtaignier, hêtre) déjà dégradés par des champignons, dans les vieilles charpentes, les poutres et les parquets humides. La nuit, les mâles frappent leur tête contre les galeries pour attirer les femelles : ce tic-tac lui vaut le surnom d'« horloge de la mort ».

Le cycle est long : de 8 mois à 3 ans dans le bois pour la larve de petite vrillette, au moins deux ans pour la grosse. Des trous peuvent donc apparaître plusieurs années de suite.

Vrillettes mortes au sol : pourquoi en trouvez-vous ?

Trouver des vrillettes mortes au sol, sur un appui de fenêtre ou près d'une lampe est fréquent entre le printemps et la fin de l'été. La petite vrillette émerge du printemps à septembre, avec un pic en juillet et août ; la grosse vrillette sort dès avril. Une fois sortis du bois, les adultes sont attirés par la lumière du jour, ce qui explique qu'on les retrouve près des fenêtres, et aussi par la lumière artificielle. Comme ils ne se nourrissent pas, ils meurent rapidement après la ponte.

Ces insectes morts signifient que des larves ont achevé leur développement dans un bois de la maison, pas forcément dans cette pièce. Cherchez alors les trous récents dans les meubles, l'escalier, le plancher et la charpente.

Bois vermoulu : attaque ancienne ou active ?

Un bois vermoulu, criblé de trous, n'est pas forcément encore habité. Beaucoup de meubles et de poutres portent les traces d'une attaque terminée depuis longtemps. Les signes d'activité sont :

• des trous d'aspect frais, aux bords nets, qui tranchent avec les trous anciens, souvent encrassés ou cirés ;

• de la vermoulure (la sciure rejetée par les larves) fraîche, de couleur claire, qui s'accumule de nouveau après nettoyage ;

• des adultes vivants ou morts à la belle saison.

Chez la petite vrillette, la vermoulure est granuleuse : de petites boulettes allongées, bien visibles à la loupe. Une poussière très fine, comme de la farine, oriente plutôt vers le lyctus. De petits tas de sciure au pied d'un bois humide peuvent aussi venir de fourmis : notre page sur les fourmis et autres insectes rampants aide à faire la différence.

Pour trancher, les spécialistes de la conservation collent une feuille de papier de soie, avec une colle à l'eau, sur la zone touchée, puis vérifient l'été suivant si de nouveaux trous l'ont percée. C'est lent, mais cela évite de traiter un bois vide.

Vrillette du bois : quel traitement choisir ?

Le bon traitement dépend de l'objet (meuble déplaçable ou bois en place), de sa valeur et de l'étendue de l'attaque.

Traitement des meubles contre la vrillette du bois

Pour un meuble ou un petit objet, plusieurs méthodes sans insecticide sont utilisées dans les musées :

• La congélation : l'objet, emballé dans un sac plastique fermé et vidé de son air pour limiter la condensation, est placé à −18 °C pendant deux semaines, ou à −30 °C pendant une semaine. Il doit revenir à température ambiante avant d'être déballé.

• La chaleur : à 52 °C, tous les stades meurent en une heure, une fois le bois chauffé à cœur. Il faut humidifier l'air chauffé, sinon le bois risque de se fendre.

• L'anoxie : l'objet est enfermé dans une enveloppe étanche dont on retire l'oxygène. Les restaurateurs visent un taux résiduel de 0,1 % ou moins, pendant au moins trois semaines à 25 °C ; certains allongent à quatre semaines pour plus de sûreté.

Le froid et la chaleur peuvent abîmer un vernis, une colle animale ou un placage : pour un meuble ancien ou de valeur, demandez l'avis d'un restaurateur avant d'agir. Quant aux insecticides, ce sont des traitements de surface : ils tuent surtout les œufs et les adultes qui émergent, et doivent donc rester actifs plusieurs années.

Un conseil de prévention : un meuble d'occasion qui a passé des années dans une grange ou une remise mérite une inspection avant d'entrer dans la maison, comme pour les achats d'occasion et les punaises de lit.

Planchers, escaliers et charpentes

Les bois en place ne se congèlent pas. Le traitement d'une charpente passe généralement par un diagnostic, le bûchage des parties vermoulues et le brossage, puis l'application d'un produit insecticide par pulvérisation et, sur les grosses sections, par injection. Les pièces trop affaiblies relèvent d'un charpentier.

Ces produits de traitement du bois sont des biocides. Ceux vendus au grand public ne doivent pas exiger le port de gants ; les produits réservés aux professionnels ne peuvent être achetés et utilisés que par des applicateurs titulaires du Certibiocide, avec équipements de protection. Il existe aussi une certification volontaire des entreprises de traitement des bois en œuvre, CTB-A+, délivrée par l'institut FCBA : vous pouvez la vérifier sur le site officiel de la certification.

La déclaration en mairie et le diagnostic obligatoire à la vente dans les zones délimitées par arrêté préfectoral visent les termites, pas la vrillette.

Prévenir le retour des vrillettes

L'humidité est le vrai moteur de l'infestation. D'après les spécialistes britanniques, les larves de petite vrillette ne peuvent pas achever leur développement lorsque l'air reste sous 65 % d'humidité relative environ, ce qui correspond à un bois à 12 à 15 % d'humidité. Dans une maison chauffée et ventilée, les bois restent généralement en dessous de ces seuils. Les attaques actives se rencontrent plutôt dans les greniers, caves, granges, résidences secondaires peu chauffées et maisons très isolées mais mal ventilées.

• Réparez les infiltrations de toiture et les remontées d'humidité.

• Aérez les combles et ne stockez pas de vieux meubles dans une dépendance humide.

Enfin, un bruit dans le grenier n'est pas toujours un insecte : des grattements ou des courses la nuit viennent plus souvent d'un rongeur, comme le loir ou le lérot au grenier.

Questions fréquentes

Les vrillettes sont-elles dangereuses pour l'homme ?

Non, elles ne piquent pas. Le risque concerne le bois : un meuble fragilisé, ou une pièce de charpente affaiblie si l'attaque est ancienne, étendue et associée à l'humidité.

Faut-il jeter un meuble attaqué par la vrillette ?

Rarement. Une attaque terminée demande seulement une surveillance ; une attaque active se traite le plus souvent sans sacrifier le meuble.

Quand traiter contre la vrillette ?

Le diagnostic se fait toute l'année. Un traitement de surface appliqué avant les sorties du printemps agit sur les adultes qui émergent et sur leurs œufs.

Comment savoir si ma charpente est touchée ?

Recherchez des trous ronds, de la vermoulure fraîche sur le plancher des combles et des zones qui s'effritent sous la pointe d'un tournevis. En cas de doute sur la solidité, faites contrôler la charpente par un professionnel.

Besoin d'un diagnostic de vos bois en Normandie ?

Les Dératiseurs Normands assurent le traitement des insectes xylophages : diagnostic de l'attaque, traitement des bois en place et conseils pour protéger la charpente ensuite. Nous travaillons dans le respect du bâti ancien, des colombages de Pont-Audemer aux charpentes anciennes de Conches-en-Ouche et aux ateliers artisanaux de Villedieu-les-Poêles. Le devis est remis après diagnostic, sans engagement : demandez votre devis gratuit au 02 61 82 02 06.

Crédit photo : wheatfields (allispossible.org.uk) — Wood texture with wormholes, Wikimedia Commons, licence CC BY 2.0 — fichier source. Image recadrée et redimensionnée.