Mites alimentaires dans les placards : identifier, nettoyer, prévenir

Un petit papillon qui s'échappe quand vous ouvrez le placard, des fils de soie dans un paquet de semoule, une chenille blanchâtre qui grimpe au plafond de la cuisine : ce sont presque toujours des mites alimentaires. Elles ne sont pas le signe d'une cuisine mal tenue, mais elles ne partiront pas seules. Voici comment les identifier, les distinguer des mites des vêtements, trouver leurs larves, nettoyer efficacement vos placards et éviter qu'elles ne reviennent.

Mites alimentaires : de quel insecte parle-t-on ?

Dans une maison, la « mite alimentaire » est le plus souvent la pyrale des fruits secs, aussi appelée pyrale indienne de la farine (Plodia interpunctella). Le CICRP, centre de conservation du patrimoine qui publie une base de référence sur les insectes nuisibles, la décrit comme l'espèce la plus fréquente et la plus nuisible en France dans les maisons, les usines et les entrepôts de produits amylacés et de fruits secs.

Elle se reconnaît assez facilement au repos :

• un papillon frêle de 15 à 20 mm d'envergure, pour 8 à 10 mm de long ailes repliées ;

• des ailes antérieures bicolores : gris-jaunâtre près du corps, brun rougeâtre cuivré à l'extrémité, séparées par une bande sombre ;

• des ailes repliées « en toit » sur le corps.

D'autres pyrales peuvent s'inviter, comme la teigne de la farine (Ephestia kuehniella), que l'Inrae décrit surtout dans les farines et les grains stockés. Le principe de lutte reste le même. Un point important : l'adulte ne se nourrit quasiment pas. Ce sont les larves qui consomment et souillent les denrées.

Mites alimentaires ou textiles : comment faire la différence ?

La mite des vêtements la plus commune est la teigne des vêtements (Tineola bisselliella). Les différences utiles :

• Le lieu : la mite alimentaire tourne autour des placards à provisions ; la mite textile reste près des lainages infestés. Le programme de lutte intégrée de l'université de Californie (UC IPM) précise qu'elle vole mal, n'est pas attirée par la lumière et se trouve en général dans un coin sombre de la penderie.

• L'aspect : la teigne des vêtements est plus petite (12 à 16 mm d'envergure selon le CICRP), avec des ailes uniformément jaune paille satiné et une touffe de poils brun roux sur la tête. Pas d'ailes bicolores.

• Les dégâts : trous dans la laine, la soie, les fourrures ou les tapis pour la mite textile ; toiles et chenilles dans les denrées sèches pour la mite alimentaire. Le CICRP souligne que les larves de la pyrale des fruits secs ne consomment ni la laine, ni le cuir, ni le papier.

Autre détail pratique : les pièges à phéromones sont spécifiques. Un piège pour mites alimentaires n'attire pas les mites des vêtements, et inversement. Et si vous trouvez plutôt de petits coléoptères au museau allongé dans le riz, il s'agit sans doute de charançons, et non de mites.

Mites alimentaires larves : où les chercher ?

La larve est une petite chenille gris blanc ou jaunâtre, à tête brun clair, qui atteint 12 à 14 mm en fin de développement selon le CICRP. Elle tisse d'abondantes toiles soyeuses à la surface des aliments. L'UC IPM liste les denrées les plus visées : céréales et produits céréaliers, farine, riz, fruits secs, légumes déshydratés, fruits à coque, chocolat et confiseries. Le CICRP y ajoute les pâtes, le lait en poudre, certaines épices et les croquettes pour chiens et chats.

Les indices à repérer :

• des fils de soie qui agglomèrent la farine, les flocons ou les graines ;

• de minuscules trous dans un sachet ou un carton ;

• des chenilles qui remontent le long des parois d'un bocal ou d'un placard ;

• de petits cocons blanc grisâtre dans les recoins.

Attention, la chenille ne reste pas forcément dans le paquet. Pour se transformer en papillon, elle peut s'éloigner de plusieurs mètres de sa nourriture et s'abriter dans une fente, au dos d'un meuble, derrière une plinthe ou dans un angle de plafond (CICRP). C'est pour cela que l'on découvre parfois des chenilles loin de la cuisine.

D'où viennent-elles ? Selon l'UC IPM, le plus souvent d'un paquet déjà infesté, abîmé en magasin ou ouvert puis oublié. Et lorsqu'on remarque les premiers papillons, l'infestation s'est souvent déjà étendue à d'autres paquets.

Mites alimentaires : comment s'en débarrasser ?

1. Trier toutes les denrées

Videz entièrement le placard et inspectez chaque paquet à la lumière, y compris ceux qui semblent fermés. L'UC IPM conseille de jeter tout produit présentant le moindre signe d'infestation, dans un sac fermé sorti rapidement du logement. N'oubliez pas les croquettes et les graines pour oiseaux, que l'université d'État du Colorado cite parmi les sources à vérifier.

2. Aspirer et laver le meuble

Passez l'aspirateur avec un embout fin dans les angles, les rainures d'étagères, les charnières et sous les tablettes, puis lavez les surfaces à l'eau savonneuse avant de ranger quoi que ce soit (UC IPM). Videz ensuite l'aspirateur à l'extérieur et inspectez le dos des meubles, les plinthes et les angles du plafond, où les chenilles se cachent pour se transformer.

3. Congeler ce que vous voulez garder

Pour un produit intact mais suspect, le froid est une bonne solution. Le service d'entomologie de l'université du Kentucky indique un passage de quatre jours à −18 °C au congélateur. Reconditionnez ensuite les produits dans des bocaux propres et hermétiques.

4. Pas d'insecticide dans le placard

L'UC IPM déconseille les insecticides contre les insectes des denrées : pulvériser près des aliments peut faire plus de mal à votre famille que les mites elles-mêmes.

5. Utiliser les pièges à phéromones pour surveiller

Les pièges à phéromones vendus dans le commerce attirent uniquement les mâles, qui restent collés. Ils servent surtout au repérage : l'université d'État du Colorado rappelle qu'ils aident à localiser les zones les plus touchées, mais qu'ils réduisent peu l'infestation, puisque les femelles continuent de pondre. L'UC IPM conseille de les poser après le nettoyage, à l'emplacement de l'ancien foyer, et de les vérifier chaque semaine : une nouvelle capture signifie qu'il faut inspecter à nouveau les paquets. La plupart restent efficaces environ trois mois.

Prévenir le retour des mites alimentaires

• Stockez farine, céréales, fruits secs et aliments pour animaux dans des contenants à couvercle hermétique : l'UC IPM précise que les sacs plastiques ne suffisent pas.

• Ne mélangez pas un reste ancien avec un paquet neuf, et lavez les bocaux avant de les remplir.

• N'achetez pas de paquets abîmés et faites tourner les stocks : les produits oubliés longtemps sont les premiers touchés.

• Gardez au congélateur les farines, céréales et épices que vous utilisez rarement (UC IPM).

• Gardez les placards secs : l'humidité favorise les insectes des denrées.

Ne relâchez pas votre vigilance en hiver. Selon le CICRP, le développement larvaire dépend uniquement de la température, et l'espèce peut poursuivre son cycle toute l'année dans un logement chauffé.

Quand faire appel à un professionnel ?

Une infestation limitée à quelques paquets se règle souvent avec les gestes ci-dessus. Faites appel à un professionnel si les papillons reviennent malgré un nettoyage complet, si plusieurs pièces sont touchées, ou si vous hésitez sur l'insecte en cause : notre guide mites alimentaires ou textiles aide à faire le point. Pour une boulangerie, une épicerie ou un restaurant, la lutte contre les mites alimentaires s'intègre au plan de maîtrise sanitaire : voir notre article sur le contrat de dératisation en boulangerie.

Questions fréquentes

Les mites alimentaires sont-elles dangereuses ?

Elles ne piquent pas : l'adulte ne se nourrit quasiment pas. Le problème est la contamination des denrées par les larves, leurs déjections et leurs toiles. Les aliments touchés doivent être jetés.

Pourquoi ai-je des mites alimentaires alors que ma cuisine est propre ?

Parce qu'elles arrivent le plus souvent dans un paquet déjà infesté au moment de l'achat. La propreté limite leur multiplication, mais n'empêche pas leur introduction.

Les mites alimentaires peuvent-elles s'attaquer à mes vêtements ?

Non. Les larves de la pyrale des fruits secs ne consomment ni la laine, ni le cuir, ni le papier. Des trous dans un pull signalent plutôt une mite textile.

Combien de temps faut-il pour s'en débarrasser ?

Cela dépend de l'ampleur de l'infestation et de la température, qui accélère ou ralentit le cycle. Après le grand nettoyage, gardez des pièges de surveillance plusieurs semaines et inspectez de nouveau vos paquets à chaque capture.

Des mites qui reviennent malgré vos efforts, chez vous ou dans votre commerce ? Les Dératiseurs Normands identifient l'espèce, recherchent les foyers et mettent en place un traitement ciblé des structures de rangement, avec un suivi par pièges, dans le cadre de nos prestations de désinsectisation, partout en Normandie. Demandez votre devis gratuit au 02 61 82 02 06.

Crédit photo : Mvuijlst — Plodia interpunctella - Indianmeal moth (pyrale des fruits secs), Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0 — fichier source. Image redimensionnée.